Qu’est-ce qu’un ordinateur | un smartphone ?

Sous le capot

L’ordinateur comme le smartphone sont composés de la même manière. Ce qui change, c’est le degré de miniaturisation.

Les principaux éléments physiques d’un ordinateur sont les suivants :

• le disque dur, c’est l’objet sur lequel sont gravées les informations : textes, musiques, photos, etc. C’est comme une grande bibliothèque. On calcule la quantité d’information qu’il peut contenir en octets, mais comme 1 octet, c’est tout petit, on parle plus souvent de Megaoctet – Mo (1 000 000 octets), Giga octet (1 000 Megaoctets) ou Tera octet (1000 Giga octet). Pour donner une idée, une musique sur un téléphone pèse environ 3 Mo, un film d’1h30 en qualité moyenne (750 Mo). Si quelqu’un n’a pas une activité qui demande trop de stockage – photographie, films, etc. – l’ensemble de ses données loge largement sur un disque dur de 1 To. Sur le disque dur sont également inscrites toutes les données des applications, des logiciels et des outils que vous utilisez au quotidien.

• le processeur, c’est en quelque sorte le cerveau de la machine, où plutôt ses connexions neuronales. Plus le processeur est puissant, plus il traitera rapidement les calculs qu’on lui demande et plus l’ordinateur sera rapide. Pour une utilisation classique d’un ordinateur (internet, traitement de texte), il n’y a pas besoin d’un processeur très véloce. Ce dernier est nécessaire pour des activités spécifiques qui demande des calculs importants comme les jeux vidéos qui affichent des images différentes en permanence, le traitement d’images pour transformer des photos ou des vidéos.
• la mémoire vive, c’est comme un mini disque dur accessible très rapidement. Comme il est parfois un peu long d’aller chercher des informations sur le disque dur, la mémoire vive permet de stocker des informations pour que le processeur y ait accès facilement. Elle permet de rendre l’ordinateur plus rapide sur certaines opérations gourmandes en ressources (jeux, traitement d’images, etc.).
• carte graphique, carte son, carte wifi, etc. Ces objets différents s’occupent d’opérations spécifiques : la carte graphique se charge de transformer les suites de chiffre en images qui s’affichent à l’écran, la carte son transforme les suites de chiffres en audio, etc.
• enfin, la carte-mère est le squelette : l’organe qui permet de relier les différents éléments entre eux.

Comme on peut l’imaginer, plus un ordinateur est puissant, plus il va consommer l’électricité et plus il va chauffer. C’est pour cela que les data-centers, ces centres où sont regroupés des milliers d’ordinateurs qui stockent les informations des multinationales du numérique (Google, Amazon, Facebook, etc.) ont besoin d’être refroidit en permanence.

Les logiciels de base

Pour transformer le matériel de l’ordinateur en outil utilisable par tous, il existe un programme fondamental : le système d’exploitation (ou OS pour Operating System). Si ce mot ne vous parle pas, vous connaissez pourtant les principaux systèmes d’exploitation existants. Sur ordinateur, on trouve essentiellement Windows, Mac OS, Linux et sur téléphone portable : Android pour la majorité des téléphones et iOS pour les iPhone.

Le système d’exploitation, c’est un méga-logiciel qui fait le lien entre les logiciels que l’on utilise sur l’ordinateur et les différents éléments physiques. C’est comme un chef d’orchestre qui dit qui fait quoi, quand, où et comment. C’est lui qui va donner les règles de bases d’utilisation de l’ordinateur, ainsi que les règles de fonctionnement des logiciels. Quelqu’un qui crée un nouveau logiciel le fera sur un système d’exploitation et il devra ensuite l’adapter aux autres systèmes d’exploitations. C’est pour cela qu’un logiciel pour Windows ne fonctionne pas toujours sur MacOS et/ou sur Linux et inversement. Si le travail d’adaptation n’a pas été réalisé, il sera disponible uniquement pour le système d’exploitation pour lequel il a été conçu initialement.

C’est la même chose pour le matériel physique : une carte wifi ne fonctionnera avec un ordinateur uniquement si les bons pilotes (ou drivers) existent et qu’ils ont été installés. Le pilote, c’est un petit programme qui explique à l’ordinateur comment l’outil physique fonctionne. Si une imprimante ne fonctionne pas quand on la branche à un ordinateur, c’est bien souvent parce que le bon pilote n’est pas installé sur la machine. Il y a des pilotes pour la carte son, la carte wifi, les ports USB, etc.

Donc quand on utilise son téléphone ou son ordinateur, des milliers de logiciels s’activent et font fonctionner l’intégralité des matériaux physiques. Le tout est extrêmement complexe, et c’est assez impressionnant de voir que tout cela fonctionne si bien !